Il marchio distintivo di Lee chiuderà dopo 51 anni; diventerà il marchio distintivo della piccola mela verde

FARGO — Quando le persone chiedono a Susan Hendershott cosa intende fare dopo il ritiro dalla Lee's Hallmark, lei annuncia trionfante: "Mi farò un nuovo ginocchio!"

L'intervento chirurgico potrebbe non essere il piano pensionistico più affascinante, ma fornirà il sollievo tanto necessario a un ginocchio che lavora duro e che ha trascorso gran parte degli ultimi 51 anni ad aspettare i clienti, a suonare le figurine di Precious Moments alla cassa o a rifornire gli scaffali con il Dipartimento 56 case. "Stare sul cemento per 50 anni ha avuto il suo prezzo", dice.

Con il problema alla rotula debitamente sostituito, Susan e il marito Carl, avranno finalmente il tempo di godersi la pensione, che intendono trascorrere facendo arte, viaggiando e forse anche facendo profonde flessioni delle ginocchia.

E i fan di Hallmark non devono preoccuparsi: "Ci sarà comunque un Hallmark", dice Susan.

Gli Hendershott non avevano nemmeno preso in considerazione il ritiro finché non si è presentata l'occasione perfetta. Little Green Apple Hallmark, una catena a conduzione familiare di 70 negozi con sede a Detroit, ha effettivamente cercato la coppia con un'offerta per acquistare l'attività.

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"Era una cosa non pianificata", dice Keith Grotewold, fratello di Susan e socio in affari degli Hendershott, proprietario anche del negozio Hallmark al Kirkwood Mall a Bismarck. "Hanno detto che ci sarebbe piaciuta davvero quella posizione."

"Ciò significa che doveva essere così", aggiunge Susan. "Sono stati loro a trovare noi invece di essere noi a trovare loro."

"Non era previsto", scherza Carl. "Abbiamo chiesto a Hallmark di disegnare la mia bara nell'angolo lì."

Poiché i negozi Hallmark sono di proprietà indipendente, Little Green Apple avrà il suo aspetto unico e porterà le proprie linee di prodotti, anche se i prodotti di base come le linee di biglietti di auguri Hallmark e i suoi articoli più popolari continueranno.

"Una cosa importante da notare è che Little Green Apple sarà aperta in tempo per l'importantissima Premiere dell'ornamento Keepsake a luglio", afferma Grotewold. Si riferisce all'attesissima uscita estiva degli ornamenti Hallmark da collezione per le festività natalizie del 2023.

Nel frattempo gli Hendershott stanno liquidando gran parte del loro inventario.

Da quando hanno appreso del pensionamento della coppia, le persone si sono riversate nel negozio per acquistare di tutto, dagli arredi del negozio alle linee da collezione come Willow Tree con uno sconto del 40%.

"È finito fuori dalla porta", dice Susan. "Perché questo tipo di cose normalmente non vengono messe in vendita. Non sono vestiti. Quindi le persone sono piuttosto entusiaste di mettere alcune di queste cose in vendita."

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Alcuni visitatori sono clienti di lunga data che nel corso degli anni hanno imparato a conoscere gli Hendershott. "Ho ricevuto così tanti abbracci dai clienti", dice Susan. "È stato davvero bello che abbiamo avuto clienti, alcuni di cui non conosco nemmeno i nomi, che vengono ad augurarci ogni bene. E abbiamo ricevuto biglietti per posta. È stato davvero bello. Non ce lo aspettavamo ."

Per questa famiglia, Hallmark è stata praticamente la vocazione di una vita.

I loro genitori, Dwayne e Marilyn Grotewold, inizialmente possedevano una concessionaria Chevrolet in Iowa quando un altro concessionario si offrì di acquistare la loro attività. "Quando sei un concessionario di automobili, tutto è in vendita, che lo sia o meno", afferma Keith.

Mentre il padre era alla ricerca di una nuova concessionaria di automobili, incontrò Bob Hatch, l'imprenditore dietro il franchising di Hatch, e decise di passare "dal settore automobilistico a quello delle carte", afferma Keith.

Susan e Keith erano ancora al liceo, quindi erano comprensibilmente poco entusiasti di lasciare i loro amici e trasferirsi in diversi stati.

Ma lo fecero, il giorno dopo che Susan si diplomò al liceo.

Lavoravano nel nuovo negozio dei loro genitori quando era un grande chiosco a forma ottagonale nel mezzo del nuovissimo Kirkwood Mall di Bismarck, completamente ricoperto di moquette, nel 1970.

Allora, era Hatch's Hallmark, che combinava i biglietti d'auguri e i prodotti Hallmark con i regali e gli oggetti da collezione del franchise con sede in Colorado.

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Susan ha bilanciato il lavoro al negozio con lo studio d'arte al Bismarck Junior College (ora Bismarck State College), dove ha incontrato un altro studente d'arte, Carl.