Cosa serve per gestire un museo? La descrizione del lavoro sta cambiando.

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Non si tratta più solo di arte: i leader dei musei di oggi devono affrontare sempre di più le rivolte del personale e le richieste di restituire le opere d'arte saccheggiate mentre affrontano disordini sindacali e controversie sulla giustizia sociale.

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Di Robin Pogrebin

I luminari del mondo dell'arte si sono riuniti nella rotonda del Guggenheim il mese scorso per sgranocchiare shawarma di cavolfiore, sorseggiare Prosecco e salutare Richard Armstrong, che quest'estate concluderà il suo mandato di 14 anni come direttore del museo.

Il Guggenheim, di cui si prevede presto annuncerà il suo successore, è l’ultimo di una serie di importanti musei in tutto il paese che stanno subendo cambiamenti di leadership in un momento in cui le moderne istituzioni culturali richiedono competenze sempre più complesse. Non si tratta più solo di arte.

"C'è un passaggio generazionale che avviene in un momento di intenso cambiamento nel settore", ha affermato András Szántó, consulente museale il cui libro "Il futuro del museo" è stato pubblicato nel 2020. "Le funzioni tradizionali del museo si stanno espandendo molto rapidamente. Oltre a collezionare e preservare, ora ci si aspetta che i musei siano rivolti alla comunità, inclusivi, impegnati nei dibattiti del nostro tempo."

Mentre in passato i direttori dei musei venivano giudicati in gran parte in base alla loro buona fede accademica – i dottorati in storia dell’arte erano considerati essenziali – e alle capacità di raccolta fondi, la descrizione del lavoro si è ampliata notevolmente negli ultimi anni.

La nuova generazione di direttori di musei deve affrontare una serie vertiginosa di questioni: sforzi tardivi per diversificare collezioni, curatori e gruppi dirigenti; trattative sindacali man mano che sempre più personale si unifica; richieste di restituzione mentre i governi e le forze dell'ordine intensificano le richieste per la restituzione delle opere d'arte saccheggiate; disordini interni che hanno visto rivolte del personale nelle principali istituzioni; un maggiore controllo sui membri del consiglio e sulle fonti della loro ricchezza; e proteste per la giustizia sociale, il cambiamento climatico e altre questioni che si sono diffuse dalle strade ai musei stessi.

"Devi essere una piovra, e la nuova generazione di direttori di musei dovrà essere imprenditrice", ha detto Anne Pasternak, direttrice del Brooklyn Museum. "Il settore sta attraversando un cambiamento epocale e abbiamo bisogno di leader che sappiano rimanere con i piedi per terra in mezzo a questa situazione dirompente. Devono essere in grado di abbracciare tutte le questioni che stanno emergendo intorno a loro."

L’immagine tradizionale di un direttore di museo augusto e autorevole, anche se leggermente distaccato, non solo è in declino, ma è anche sotto attacco mentre i lavoratori spingono per migliori retribuzioni e condizioni di lavoro e per avere maggiore voce in capitolo su come vengono gestiti i musei.

I musei di tutto il paese hanno recentemente dovuto affrontare controverse trattative sindacali, tra cui il Philadelphia Museum of Art, che l’anno scorso ha avuto uno sciopero di 19 giorni, e il Whitney, dove a marzo il sindacato ha ratificato il suo primo contratto dopo più di un mese di sciopero. anno di manifestazioni in occasione di inaugurazioni di mostre e gala di raccolta fondi. Martedì gli attivisti per il clima hanno annunciato l'intenzione di protestare contro la raccolta fondi del Museum of Modern Art per attirare l'attenzione sui legami del suo consiglio con l'industria dei combustibili fossili. E il personale dei musei non è stato timido nel rendere pubbliche le critiche alle proprie istituzioni.

Alcune istituzioni temono che diventerà più difficile attrarre potenziali leader che vedono sempre più le posizioni di direttore meno come un modo per condividere i propri gusti estetici e più come una via verso grattacapi manageriali senza vincite.

"Il modello del museo del grande decisore sta lasciando il posto a qualcuno più impegnato a costruire consenso e a sapere come trattare con personale sempre più giovane, che si aspetta di avere voce in capitolo", ha affermato Arthur Cohen, che funge da consulente per organizzazioni artistiche.

Recentemente c'è stato un grande turnover nei principali musei. Nuovi leader hanno preso il posto del MoMA PS 1, del Philadelphia Museum of Art, del Museum of Contemporary Art di Los Angeles e del San Francisco Museum of Modern Art. Questo autunno il Whitney Museum of American Art avrà il suo primo nuovo leader in 20 anni, mentre il contratto di Glenn D. Lowry, direttore di lunga data del MoMA, scade nel 2025.