Françoise Gilot (1921

La pittrice Françoise Gilot, le cui memorie del 1964 che descrivono in dettaglio la sua tumultuosa relazione decennale con Pablo Picasso divennero un bestseller internazionale, è morta il 6 giugno a New York all'età di 101 anni. Avendo incontrato Picasso quando lei aveva solo ventuno anni e lui quaranta più di lui. , diede alla luce due dei suoi figli - Claude Picasso e Paloma Picasso - prima di diventare, per sua ammissione, l'unica donna che lo abbia mai lasciato. Picasso fece pressioni sulle gallerie affinché non lavorassero con lei, ma Gilot, intenzionata a ricostruire la sua carriera, continuò a dipingere ed esporre. Alla sua morte, le sue opere si trovavano nelle collezioni di più di una dozzina di importanti istituzioni, tra cui il Metropolitan Museum of Art e il Museum of Modern Art di New York e il Centre Pompidou di Parigi, e i suoi dipinti, come testimoniano i La vendita nel 2021 di Paloma à la guitare, un ritratto di sua figlia del 1965, per 1,3 milioni di dollari, aveva superato la soglia del milione di dollari in valore.

Françoise Gilot è nata il 26 novembre 1921 a Neuilly-sur-Seine, in Francia, unica figlia di padre agronomo e madre che aveva studiato storia dell'arte, ceramica e pittura ad acquerello. Gilot è stata attratta in giovane età dall'arte e sua madre l'ha istruita in acquerelli e inchiostro di china, evitando mezzi impermanenti come matita e pastelli perché credeva che portassero gli artisti a fare troppo affidamento sulle gomme. Costretta dal padre, che sperava in un figlio, a conseguire una laurea in diritto internazionale, Gilot ha conseguito la laurea in filosofia alla Sorbona all'età di diciassette anni prima di conseguire una laurea in letteratura inglese presso l'Università di Cambridge, e poi di iscriversi alla facoltà di giurisprudenza di Rennes, continuando a dipingere parallelamente. Poco dopo l'invasione tedesca della Francia nel 1940, abbandonò gli studi per dedicarsi all'arte a tempo pieno.

La prima mostra di Gilot ebbe luogo a Parigi nel 1943. Nello stesso anno incontrò Picasso in un caffè parigino, quando lui si avvicinò a lei e ad un'amica. Dopo aver appreso che i due erano artisti, Picasso espresse incredulità e li invitò nel suo studio. Gilot accettò l'invito e continuò a visitare, anche se Picasso all'epoca era coinvolto in una relazione con la fotografa Dora Maar e con la musa Marie-Thérèse Walter. In seguito, descrivendo la sua imminente relazione con il pittore spagnolo nelle pagine delle sue memorie come "una catastrofe che non volevo evitare", Gilot iniziò una relazione con Picasso che sarebbe stata segnata sia dalla passione che dalla violenza, così come da la nascita dei due figli della coppia. Essendo stata riluttante a andare a vivere con l'artista capriccioso, scoprì che una volta fatto, lui rivolse la sua attenzione alla conquista di altre donne. Nel 1953 gli disse che se ne sarebbe andata.

"Immagini che le persone saranno interessate a te?" le chiese. "Non lo faranno mai, davvero, solo per te. Anche se pensi che piaci alle persone, sarà solo una sorta di curiosità che avranno nei confronti di una persona la cui vita ha toccato la mia così intimamente."

Imperterrita, Gilot se ne andò, portando con sé i suoi figli e perseverando nei suoi sforzi artistici. Due anni dopo sposò l'artista francese Luc Simon. La coppia ha avuto una figlia, Aurelia, prima di divorziare. Nel 1964 pubblica Vita con Picasso. Scritto con Carlton Lake, il libro di memorie rivelatore fece infuriare Picasso, che, non essendo riuscito in tre occasioni a bloccarne la pubblicazione, si rifiutò di rivedere mai più i figli della coppia. Sebbene il libro abbia guadagnato l'inimicizia di Gilot da parte dei sostenitori di Picasso, è stato accolto straordinariamente bene. Nel 1996, il volume è servito come base per il film Merchant-Ivory Surviving Picasso; oggi è considerata una lettura essenziale sul leggendario artista.

Gilot sposò nel 1970 il virologo Jonas Salk, padre del vaccino antipolio, con il quale rimase sposata fino alla sua morte nel 1995. Suo figlio, Claude Picasso, è il direttore dell'Amministrazione Picasso, che sovrintende al patrimonio dell'artista, e sua figlia, Paloma Picasso, è un designer di profumi e gioielli. Nel 2018, Gilot ha pubblicato tre quaderni di schizzi che documentano i suoi viaggi a Venezia, India e Senegal. Ha continuato a esporre il suo lavoro fino al 2021, ed è stata in particolare oggetto della mostra della Gagosian Gallery del 2012 "Picasso e Françoise Gilot: Parigi-Vallauris, 1943-1953", curata dal famoso studioso di Picasso John Richardson, che originariamente aveva condannato il suo libro di memorie. Recensendo la mostra per Artforum, Robert Pincus-Witten definì Gilot "formidabile", sottolineando la sua influenza sul lavoro di Picasso, come nessun critico avrebbe probabilmente osato fare nel momento in cui lei lo lasciò, o per qualche tempo dopo.