Gennaio 2022

Il calcio GIAPPONESE è attualmente dominato da una squadra della Grande Tokyo che sembra aver trovato una formula per un successo costante. La Kawasaki Frontale ha vinto la J-League per la quarta volta in cinque anni a dicembre e ha vinto sei trofei in quel periodo, assicurandosi anche la Coppa dell'Imperatore e la Coppa della J-League.

L'unico trofeo importante che gli è sfuggito è la AFC Champions League, una competizione nella quale non sono mai andati oltre i quarti di finale. Nel 2021, un anno che li ha visti perdere solo due volte nella J-League, hanno raggiunto gli ottavi di finale, uscendo ai rigori contro l'Ulsan Hyundai della Corea del Sud.

La stagione 2021 li ha visti vincere il titolo con un margine di 13 punti con Yokohama Marinos al secondo posto, cinque in meno rispetto ai 18 che li separavano dal Gamba Osaka nel 2020. Gli esperti li definiscono la più grande squadra di sempre della J-League, e con 54 vittorie su 72 possibili in due stagioni e cinque sconfitte, è difficile non essere d'accordo.

L'ascesa della Kawasaki ha davvero acquisito slancio quando l'allenatore Toru Oniki è stato nominato nel 2017. Da quando è subentrato, hanno vinto quattro titoli della J-League, giocando un calcio offensivo. Oniki è un sostenitore della produzione di un calcio attraente che soddisfi sia i tifosi che i giocatori. Sebbene ciò abbia portato a oltre 80 gol in ciascuna delle ultime due stagioni, Oniki ha anche reso più solida la difesa di Kawasaki.

Oniki è un uomo Kawasaki in tutto e per tutto. Ha giocato per il club, ha allenato a livello giovanile e poi è diventato vice allenatore. Dato il suo legame con la gioventù, non sorprende che Kawasaki sia diventata molto abile nel reclutare giovani giocatori e introdurli nella prima squadra. Una delle recenti esportazioni del club è stata Kaoru Mitoma, arrivato al Brighton nell'agosto 2021 ed è attualmente in prestito all'Union Saint-Gilloise del Belgio. Il Celtic ha ingaggiato Reo Hatate dalla Kawasaki alla fine di dicembre 2021 e da allora ha fatto il suo debutto nella Premiership scozzese per il club. Hatate ha impressionato sin dal suo arrivo in Scozia, il che non può che rafforzare la reputazione del club come produttore di talento.

Sebbene la squadra Kawasaki sia un mix di gioventù ed esperienza e sia prevalentemente giapponese, ha quattro brasiliani e il più esperto del quartetto, Leandro Damião, è stato il loro capocannoniere nel 2021 con 31 gol in tutte le competizioni. Il dominio del club sulla J-League nel 2021 è stato tale che sette membri della loro squadra sono diventati i migliori XI della stagione: Miki Yamane; Jesiel, Shogo Taniguchi, Akihiro Ienaga, Yasuto Wakizaka, Damião (il giocatore più prezioso del campionato) e Hatate.

Il prossimo passo per Kawasaki, oltre ad espandere lo stadio Todoroki oltre la sua capacità di 26.000 posti, sarà quello di farsi un nome e sviluppare il proprio marchio in tutta l'Asia. Al di fuori del Giappone, sono relativamente sconosciuti e sanno che il successo nella AFC Champions League amplierà il loro profilo. Gli ultimi club giapponesi a vincere la competizione sono stati gli Urawa Reds nel 2017 e i Kashima Antlers un anno dopo. Il sorteggio per il 2022 sta prendendo forma e la Kawasaki conosce già due dei tre avversari del girone, il cinese Guangzhou e Johor Darul Ta'zim della Malesia.

Il successo in Champions League è una sfida, soprattutto perché la competizione ha un gruppo di club che sanno esattamente come negoziare la strada verso le ultime fasi, come il detentore Al-Hilal dell'Arabia Saudita, Jeonbuk Hyundai Motors e Ulsan Hyundai del Sud La Corea e la Persepoli dell'Iran. Il tentativo di diventare una potenza asiatica è una priorità per la Kawasaki Frontale. Se ci riusciranno, più persone verranno a conoscenza del club di proprietà di Fujitsu a sud di Tokyo.