La galleria Silverlens offre visibilità negli Stati Uniti a sud

Cassie Packard

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Mentre le gallerie americane blue-chip continuano ad espandersi in Asia con avamposti a Hong Kong, Taipei e Seoul, Silverlens si è diretta nella direzione opposta. Seguita da vicino da collezionisti e curatori sia dell'est che dell'ovest, la galleria di Manila, che si concentra su artisti contemporanei del sud-est asiatico e della sua diaspora, lo scorso anno ha aperto una sede nel quartiere Chelsea di New York.

"Adoro questa sensazione di essere una galleria affermata e allo stesso tempo il nuovo arrivato nel quartiere", afferma Rachel Rillo, che co-dirige la galleria con la fondatrice Isa Lorenzo. "Tutto sembra di nuovo fresco."

Ora, con cinque mostre negli Stati Uniti al suo attivo, Silverlens partecipa per la prima volta a Frieze New York, dopo aver già esposto nelle edizioni di Londra e Seul della fiera.

Lorenzo ha lanciato Silverlens, inizialmente dedicato alla fotografia, nel 2004. All'epoca, era appena tornata a Manila dopo aver completato un master in studi sui media presso la Parsons School of Design di New York. Essendo lei stessa una fotografa, stava cercando una galleria per mostrare il suo lavoro. "Ho scoperto che il sistema delle gallerie a Manila allora era non strutturato, informale e privo di partnership durature", afferma Lorenzo. "Così ho aperto la mia galleria nel mio appartamento - ed è l'unico lavoro che ho avuto da allora."

Nel 2007, dopo aver trasferito la Silverlens in un'ex fabbrica di pianoforti, Lorenzo ha invitato Rillo, un fotografo recentemente tornato a Manila dopo aver studiato all'Accademia d'Arte di San Francisco, a unirsi come suo co-direttore. La coppia ha ampliato il programma della galleria per comprendere opere attraverso i media, dai dipinti crudi e satirici di Pow Martinez agli assemblaggi di oggetti trovati di Pinky Ibarra Urmaza che fanno riferimento all'esperienza dei bambini immigrati in cerca di rifugio legale.

Lorenzo e Rillo si erano già cimentati nell'espansione nel 2012, aprendo un avamposto presso il complesso artistico Gillman Barracks a Singapore. Tre anni dopo, Silverlens fu una delle cinque gallerie che abbandonarono il sito a causa delle vendite scarse e del traffico pedonale. "Dopo un po', il pubblico di Singapore era meno coinvolto, e questo è in parte dovuto al fatto che non lavoravamo con gli artisti sul posto", dice Lorenzo. "A New York presenteremo un mix dei nostri artisti principali provenienti dall'Asia e di altri artisti locali che si adattano al nostro programma."

Lorenzo ricorda di essersi sentito "assolutamente invisibile" durante i suoi primi anni a New York. "La gente aveva solo una vaga idea di cosa fossero le Filippine, e a nessuno importava", dice. Ma nel 2020, Rillo ha iniziato a notare che i visitatori del sito web della galleria provenivano principalmente dagli Stati Uniti; nel frattempo, i curatori delle istituzioni statunitensi hanno espresso interesse per gli artisti e il programma della galleria. La coppia ha trascorso un mese a New York nell'estate del 2021. "Abbiamo visto di persona come il movimento Black Lives Matter avesse creato enormi crepe nel tessuto culturale che consentivano ad altre persone di colore di entrare nella conversazione", dice Lorenzo.

Uno spazio al piano terra sulla West 24th Street, incastonato tra Lehmann Maupin e Marianne Boesky Gallery, è diventato disponibile nel gennaio 2022 e nel settembre dello stesso anno Silverlens ha aperto il suo avamposto a New York. La mostra inaugurale presentava i video muti dell'artista filippina Martha Atienza che esploravano l'impatto dell'industria del turismo nell'arcipelago di Bantayan, insieme alle stuoie intrecciate dell'artista malese Yee I-Lann - realizzate in collaborazione con le comunità artigianali di Sabahan - e fotografie in parte ispirate alle storie dei tessitori.

L'inaugurazione è stata vivace ed esuberante. All'evento, ricorda Lorenzo, un visitatore "ci abbracciò forte e disse: 'Ecco. Questa è la gravità. È qui che le persone verranno per vedere se stesse e essere rappresentate.'" Quell'uomo era Rio Valledor, il figlio di Leo Valledor (1936-89) e figliastro di Carlos Villa (1936-2013), due importanti artisti filippino-americani con sede nella Baia di San Francisco. La conversazione è continuata e nel gennaio 2023 Silverlens ha annunciato la rappresentanza delle proprietà di entrambi gli artisti; nel caso di Villa, la rappresentazione è condivisa con la Anglim/Trimble Gallery di San Francisco.