Fotografi nigeriani al MoMA: A Landscape of Organized Chaos

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Scelta della critica

La celebre serie del museo sui talenti emergenti della fotografia si trasforma nella prima mostra collettiva incentrata sull'Africa occidentale.

Di Yinka La storia

Uno scrittore e critico d'arte nigeriano che vive a Brooklyn, New York

Un ragazzo, con il volto sfocato, sta camminando verso di te. Tiene in mano un secchio e c'è una leggera elasticità nei suoi passi. In primo piano, i vestiti pendono sopra la cornice, come ostacoli che impediscono di guardare. E questo ragazzo, da dove viene? Dove sta andando? Perché sembra felice anche se è circondato da cumuli di spazzatura e cespugli? Se hai mai vissuto a Lagos, in Nigeria, allora saprai che questi vestiti sono molto probabilmente la sua uniforme scolastica che ha appena lavato e steso ad asciugare, e che i suoi passi felici derivano dal finire il bucato della giornata. Tutto – il ragazzo, il mucchio di spazzatura, il cespuglio – è sfocato, e ciò che si vede veramente sono i vestiti che incorniciano la sua vita.

Questa scena di "Coming Close" di Logo Oluwamuyiwa, uno dei sette artisti presenti nella mostra "New Photography 2023" in corso al Museum of Modern Art, incarna lo zigzag elastico di Lagos presentato in modo delizioso e sfumato attraverso lo spettacolo. Sebbene "New Photography 2023" sia la 28a edizione della famosa serie del MoMA sin dalla sua inaugurazione nel 1985, è la prima mostra collettiva nella storia del museo che presenta il lavoro di fotografi viventi dell'Africa occidentale. Questa svolta verso una prospettiva più globale sta già dando frutti interessanti poiché il museo acquisisce una selezione di opere di Kelani Abass, Abraham Oghobase e Akinbode Akinbiyi, tre dei fotografi presenti nella mostra. "È stato un vero onore portare queste opere nella collezione", afferma Oluremi C. Onabanjo, curatrice associata al MoMA che ha organizzato la mostra, che comprende un'ampia gamma di stili e trame, colori e gesti, lavorando attraverso la fotografia di strada. , documentario e astrazione, approdano nelle immagini fotogiornalistiche di Yagazie Emezi delle proteste #EndSARS dell'ottobre 2020 in Nigeria, quando i giovani hanno chiesto di porre fine alla brutalità della polizia e di sciogliere l'unità nota come Squadra speciale antirapina.

Nel 2014, un anno dopo aver iniziato la sua serie "Monochrome Lagos", da cui sono state selezionate le sue opere in mostra, Oluwamuyiwa, all'epoca 23enne, ha iniziato a visitare il Center for Contemporary Arts Lagos, un'organizzazione artistica indipendente senza scopo di lucro fondata nel 2007 da il curatore nigeriano Bisi Silva – dove ha scoperto il lavoro dei fotografi di strada Robert Frank e Garry Winogrand.

"Mi hanno aiutato a sviluppare un senso di parentela", ha detto Oluwamuyiwa al telefono, "e ho acquisito la certezza che fotografare fosse un modo valido per comprendere una città". Le sue interpretazioni di Lagos sono grintose e frenetiche, adatte all'ambiente in cui lavora, eppure riesce a chiarire cose che possono essere evidenti solo a qualcuno che guarda da vicino. In questi momenti, come in "Boss and Assistant", dove due uomini a bordo di un Danfo (i fatiscenti minibus gialli utilizzati per il trasporto pubblico) sembrano sussurrare tra loro, o in "Hazy II", dove la luce si riversa da sotto la Terza Terraferma Ponte su due figure in piedi su una canoa, le immagini trascendono le loro superfici taglienti e acquisiscono una lucentezza nebbiosa; la grinta lascia il posto alla nebulosità e le ansie private della vita di Lagos si intensificano.

Una breve storia di Lagos: popolato indigenamente dagli Awori, un tempo era un avamposto militare per l'antico regno del Benin, un porto per il commercio di schiavi per i portoghesi, che gli diedero il nome della loro stessa città, e infine un punto di ingresso per il colonialismo britannico in Nigeria .

Le vestigia di queste storie, ormai in gran parte scomparse, sussistono in fatiscenti edifici coloniali britannici e case con architettura di tipo cubano-brasiliano costruite da ex schiavi che tornarono in Nigeria alla fine del XIX secolo. Nell'ambito della sua serie "The Way of Life", nel 2015 Amanda Iheme ha iniziato a fotografare la Casa de Fernandez, uno degli edifici di epoca coloniale che si dice abbia ospitato gli schiavi negli anni '40 dell'Ottocento. La sua proprietà era passata dagli afro-brasiliani ai banditori, fino a un proprietario yoruba che lo trasformò in un bar, fino al governo coloniale, che lo dichiarò monumento e lo utilizzò come ufficio postale. Legato tra i cavi elettrici delle strade, con travi e ringhiere invecchiate, la lucentezza rosa dell'edificio - una patina dei suoi giorni di gloria - si è in gran parte staccata, rivelando i mattoni marroni sottostanti, una lunga marcia verso una morte imminente.