Il leggendario bon vivant e creatore di club storici tra cui Boy & Girls e BC aveva 62 anni

Ho incontrato Bret Witke, morto il 6 giugno all'ospedale Cedars Sinai poco prima delle 23, più o meno nel momento in cui le cose potrebbero iniziare a bollire in uno dei suoi vecchi ritrovi, dieci anni fa a una cena sulle colline di Hollywood.

A Bret non importava molto della festa o delle persone, e ci siamo uniti grazie alla sua osservazione, mentre tutti si scattavano selfie e li postavano su Instagram, che "le persone non hanno più conversazioni reali".

"Vuoi venire in discoteca con me?" disse verso la fine della cena. Anche se in quel momento non sapevo di cosa stesse parlando, dissi di sicuro, e scendemmo la collina fino all'hotel Standard dove fummo introdotti oltre una corda di velluto nell'atrio, attraverso le viscere di una cucina e dentro la boîte specchiata che era del Giorgio di Bryan Rabin.

All'interno, Bret mi presentò al gotha ​​della scena notturna di Los Angeles, che aveva presieduto per anni negli anni Ottanta e Novanta come proprietario, designer e/o proprietario di Boys & Girls, Your Needs Met, Steeds, La T Room (dal nome di Tania Coleridge, la sua fidanzata dell'epoca), Club Louie, Union e BC Quest'ultima occupava lo spazio Sunset Boulevard di quella che oggi è la casa d'aste Bonhams ed era piena di tavoli di Allen Jones, una parete retrattile che rivelava la pista da ballo (e una vasca degli squali curata da Sea World) e un distributore automatico di preservativi nel bagno che distribuiva profilattici decorati con il bulldog del camion Mack su un lato e "Cosa c'era in quella bevanda e dove sono?" dall'altra.

Il gruppo itinerante di sceneggiatori che seguiva Wilke in giro veniva sfacciatamente chiamato "Bret Pack" e ogni notte potevi trovare Thierry Mugler, Herb Ritts, Anne Crawford, Matthew Modine, Tina Chow, Matthew Rolston, Richard Gere, David Lee. Roth, Bret Easton Ellis, Warren Beatty, Sandra Bernhard e Madonna si rilassano senza la minaccia dei paparazzi (anche se Polaroid ha sponsorizzato i suoi club e il suo defunto fidanzato, Chris Daggett, ha scattato molte foto indelebili) in uno dei trespoli di Witke.

Nato a Newport Beach, Witke ha studiato architettura a Zurigo, Milano e Parigi prima di trasferirsi a New York dove ha lavorato come designer presso il nightclub Area, in seguito ha collaborato con il fondatore del club Eric Goode (BC era il facsimile della costa occidentale dell'MK di Goode a New York)—per poi tornare a Los Angeles lavorando da Versace su Rodeo Drive prima di fare la sua incursione nella vita notturna con Boys & Girls nel vecchio spazio dell'Au Petit Cafe.

Come Witke mi ha raccontato la storia in un'intervista del 2017: "Conoscevo il proprietario del negozio Versace perché facevo così tanti acquisti lì e lui mi diceva: 'Perché non lavori qui?' Ho detto: "Posso avere un pranzo di due ore?" Ha detto: "Fai quello che cazzo vuoi". "Così ho detto okay e ho venduto più vestiti di chiunque altro."

Dopo aver conquistato la scena dei club, Witke è diventato un affermato designer di interni il cui portfolio con il suo Witke Design Group, come notato in un articolo di Architectural Digest del 2015, comprendeva nightclub, ristoranti, hotel e "residenze private per alcuni dei membri più elitari di Tinseltown ( e discreti) bon vivants."

Passare da un esperto della vita notturna che dormiva nei suoi club a un designer d'interni noto per il suo senso di calma e slancio non è stato un percorso facile, o previsto, e Witke ci è riuscito a detta di tutti grazie alla sua capacità di trasformare ogni ambiente, sia esso un West. Un ristorante di Hollywood o un boudoir di Beverly Hills: in un luogo in cui i suoi clienti (per lo più famosi, sempre favolosi) sentivano di potersi disarmare.

Lisa Love, redattrice di lunga data di Vogue, era una frequentatrice abituale di Boys & Girls—"Sembrava Les Bain Douches, sembrava di essere a casa"—che alla fine divenne una cliente di Witke. "Bret voleva imporre la 'calma' a casa mia. Si sarebbe sbarazzato del cane se avesse potuto. Capelli bianchi su vestiti neri... non è il suo genere. Ma ha reso più elegante tutto ciò che si era prefissato, compreso il mio casa."

Witke amava cenare al Jar, l'iconico ristorante di West Hollywood da lui progettato, che il critico culturale di Las Vegas Michael Shulman una volta descrisse come dotato di "la sensazione di un lusso sostanziale che sta bene con se stesso... il lussuoso noce delle pareti; le sedie da club rotanti che avvolgeva ogni ospite; l'illuminazione diffusa; e quel senso di flusso che è diventato un marchio di fabbrica di Bret Witke."