Come un ristorante cinese galleggiante ha ispirato Artist Lap

La mostra personale dell'artista residente a Stoccolma allo Swiss Institute di New York è una visualizzazione vertiginosa della migrazione.

Quando ho incontrato l'artista Lap-See Lam allo Swiss Institute di New York lo scorso maggio, mi ha mostrato le fotografie della sua recente visita al Sea Palace: un ristorante cinese galleggiante a tre piani che ricorda un complesso imperiale. Nel 1991 partì da Shanghai per un tour delle città portuali europee, ma non riuscì a guadagnare terreno. Quindi attraccò definitivamente a Göteborg e cadde in rovina. Ventisette anni dopo, nel 2018, il suo proprietario, l'imprenditore Johan Wang, lo ha portato a Stoccolma, dove ora rivive ogni anno come una casa dei divertimenti di Halloween affittata da un parco divertimenti.

"È un'esperienza strana entrare lì adesso", dice Lam, 33 anni, scorrendo gli interni un tempo vivaci e orientalizzati, ora pieni di cartelli carnevaleschi che pubblicizzano alcolici. L'ha vista per la prima volta quando era studentessa al Royal Institute of Art di Stoccolma, dalla finestra del laboratorio 3D della scuola."È triste. È trasformato in questo spettacolo di esotismo... un simbolo malinconico di spostamento in così tanti strati."

Nelle sue opere, che abbracciano scultura, realtà virtuale, animazione, film e persino un'app mobile, Lam scava storie simili stratificate della migrazione di persone e oggetti. Usa immagini in movimento per creare narrazioni che fluiscono tra realtà e fantasia per esplorare il modo in cui la diaspora può trasformare l'identità in qualcosa di sfuggente o fabbricato. Il suo lavoro spesso dipana i fili tra la sua casa ancestrale di Canton, in Cina, e la sua città natale, la Svezia.

"La mia intenzione non è mai stata quella di realizzare un lavoro autobiografico", afferma Lam. "Di solito il materiale viene prima e svela cose che sono andate perdute nel corso delle generazioni o nella traduzione, ma che portiamo con noi."

È stato un passo naturale per lei, quindi, utilizzare Sea Palace - l'orgogliosa esportazione culturale di un immigrato cinese con un'inconsapevole vita ultraterrena come casa stregata orientalista - come pietra di paragone per il lavoro che ha realizzato negli ultimi anni. Questi includono l'installazione video immersiva Dreamer's Quay, 2022, che sarà esposta al Buffalo AKG Art Museum entro la fine dell'anno, e "Tales of the Altersea", 2023, un nuovo corpus di opere comprendente sculture e una proiezione video a 10 canali. . Quest'ultima è attualmente in mostra allo Swiss Institute, la sua prima mostra personale negli Stati Uniti.

Installato nel seminterrato, il video omonimo è un panorama a 360 gradi di sagome ispirate alle marionette delle ombre. Anche questa forma d’arte è indissolubilmente legata alla migrazione: non solo gli spettacoli stessi sono itineranti, ma le marionette delle ombre sono un’arte popolare cinese diffusasi in Europa. Nel gioco delle ombre di Lam, le sorelle gemelle si muovono attraverso un mondo sottomarino, incontrando relitti di navi e un inquietante cast di personaggi, tra cui un polipo, un pesce bipede e altre creature della mitologia cinese; sullo sfondo fluttuano frammenti digitali di cineserie di Sea Palace. Alla fine del video, le ragazze si riuniscono come una chimera dalla testa di drago che vola via, fuggendo dall'oscurità del labirinto acquatico.

La creatura fa riferimento a un altro fantasma: la vecchia polena in pensione del Sea Palace, un drago ricoperto di scaglie completo di coda a poppa del ristorante. In un atto che suggerisce la conservazione, Lam 3-D lo ha scansionato, quindi ha creato cerchi di ottone che ha sovrapposto con linee di neon frastagliate e montato all'esterno della galleria video. Oltrepassando queste sculture, i visitatori entrano essenzialmente nel ventre della bestia.

"Tales of the Altersea" è l'ultimo di una serie di quelli che Lam chiama "capitoli" all'interno di un "lavoro di costruzione del mondo che si espande in tutte le direzioni". La radice di questa saga errante è la sua educazione in uno dei primi ristoranti svedesi gestiti da immigrati cantonesi. La nonna di Lam aveva viaggiato da Hong Kong a Stoccolma negli anni '70, dove aveva aperto il ristorante Bamboo Garden, che le aveva permesso di portare con sé altri fratelli. Alla fine i genitori di Lam rilevarono l'attività. Per avere successo e sopravvivere, la famiglia ha dovuto adattarsi, progettando uno spazio cinese stereotipato e offrendo un menu familiare ai gusti occidentali. "Era questa immagine proiettata della cinesinità e la gente doveva rappresentarla. Tuttavia, poiché avevo questo rapporto molto personale con esso, lo considero un luogo reale", dice del ristorante. "Utilizzo queste contraddizioni nel mio lavoro."