Lo Schaulager di Basilea festeggia 20 anni di innovazione artistica

Cristina Foster

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Basilea è una città di musei, ma il sobborgo industriale meridionale di Münchenstein non è il primo posto in cui ti aspetteresti di scoprire uno dei suoi grandi tesori d'arte. Eppure è qui che si trova la Fondazione Emanuel Hoffmann, nell'imponente edificio a forma di cubo noto come Schaulager, la cui facciata in cemento ruvido e color argilla si staglia come un'antica rovina su un paesaggio commerciale di parcheggi e complessi di uffici.

Un edificio ibrido che è in parte magazzino, in parte centro di ricerca e, a volte, in parte museo, lo Schaulager assume tutte e tre le funzioni contemporaneamente questo mese, con l'apertura di Out of the Box, una mostra che celebra i 20 anni della categoria dell'istituzione: sfidando l'esistenza.

"Dopo tutti questi anni, la gente ancora non capisce veramente cosa siamo", dice la curatrice Isabel Friedli durante una visita all'edificio. Nel labirinto di stanze dei tre piani superiori, Friedli apre alte porte scorrevoli per rivelare spazi minimalisti che non sono proprio gallerie, né tipici depositi, ma contengono ricchi capolavori di arte contemporanea tra cui surreali proiezioni animate di Paul Chan, il gioiello di Elizabeth Peyton. come i dipinti, le scatole luminose fluorescenti di Jeff Wall e altro ancora.

Al piano inferiore, nei cavernosi livelli inferiori riservati alle mostre, si trovano due installazioni permanenti che testimoniano l'impressionante capacità dello Schaulager di ospitare opere sia tecnicamente complesse che enormi: il mostruoso "Rattenkönig" ("Re dei topi") di Katharina Fritsch e un'installazione scultorea di Robert Gober con una statua della Vergine Maria e un elaborato sistema idrico che richiede la realizzazione di uno scarico nel pavimento.

Ma al momento le luci sono abbassate sul simposio dei roditori di Fritsch e sulla Madonna velata di Gober, a ricordare che questi spazi sono solitamente chiusi al pubblico. Sebbene lo Schaulager abbia allestito una serie di mostre ambiziose sin dalla sua apertura – la più recente una retrospettiva di Bruce Nauman del 2018 in collaborazione con il MoMA – è principalmente un magazzino, aperto su appuntamento solo a ricercatori e studenti. Eppure, con le opere non imballate e pronte per essere viste in uno straordinario ambiente progettato da Herzog & de Meuron, i suoi negozi pongono domande radicali su cosa significhi presentare un archivio di arte contemporanea.

Dietro tutto questo c'è Maja Oeri, presidente della fondazione e nipote di Emanuel Hoffmann, il collezionista e magnate farmaceutico da cui la fondazione prende il nome. Dopo la sua morte in un incidente stradale nel 1932, la nonna di Oeri, Maja Hoffmann-Stehlin, utilizzò la loro collezione privata come germe per un progetto che si concentrasse sull'acquisizione, secondo gli atti originali della fondazione, di opere "lungimiranti". Con l'intera collezione messa a disposizione del Kunstmuseum cittadino in prestito permanente nel 1941, ha avuto un enorme impatto sulla scena culturale di Basilea.

Eppure, nonostante ciò, quando Oeri assunse la presidenza nel 1995 vide un problema di accesso. "Gran parte delle nostre partecipazioni erano ancora per lo più in deposito, imballate nelle loro casse e inaccessibili a chiunque", afferma.

Oeri avrebbe potuto seguire i tanti altri collezionisti che aprirono musei privati ​​durante questo periodo, ma con una collezione in continua crescita che non vende mai opere, adottò un approccio più pragmatico. "Per me era chiaro che un altro museo non avrebbe risolto i nostri problemi a lungo termine", afferma. "È stato allora che ho avuto l'idea di creare un nuovo tipo di deposito dove le opere d'arte non sarebbero state in casse ma installate e accessibili a studiosi, ricercatori e restauratori. E il nome che ho inventato per questo descrive letteralmente di cosa si tratta: [il Parole tedesche] schau (guardare) e Lager (deposito)."

All'epoca lo Schaulager era il primo del suo genere, un'elegante alternativa ai caotici archivi dei musei dove le opere d'arte non esposte venivano lasciate a raccogliere polvere. Oggi può essere visto come un precursore della tendenza delle istituzioni culturali a commissionare edifici all’avanguardia che rendano i depositi d’arte più accessibili al pubblico, come il deposito Boijmans di recente apertura a Rotterdam.